The business of open source

Het is geen geheim dat open source één van mijn “dadas” is. Na 5 jaar op maat gebouwde ASP.NET applicaties te hebben geïmplementeerd bij end2end solutions, hebben we dotProjects in belangrijke mate op open source software gebaseerd. Waar de technologische voordelen van open source duidelijk zijn (peer reviewing van de code, delen van componenten, …) en er ook functioneel een aantal aanwijsbare voordelen zijn, wordt het vooral interessant wanneer we opzoek gaan naar de zakelijke logica achter open source software.

Naar aanloop van de oprichting van dotProjects hebben we heel wat interessante discussies gehad over de commerciële mogelijkheden van open source met onze huidige CFO. De brave man heeft zijn sporen meer dan verdiend in het zakenleven en doet dan ook regelmatig een commerciële “reality check” op onze ideeën rond de rol van open source in het bedrijf. De onmogelijkheid tot “Vendor lock-in” en het feit dat we mensen opleiden en projecten implementeren op technologie die we niet in bezit hebben of waarop we geen formele licentie-overeenkomst met de makers hebben, sturen een traditionele zakenman ongetwijfeld de rillingen over de spreekwoordelijke rug.

Kijk ik naar de omzet van dotProjects van het afgelopen jaar, dan is een deel afkomstig van implementaties van open source toepassingen: Drupal spant de kroon met bijna 10 commerciële implementaties, daarnaast hebben we 3 keer Dspace uitgerold, en 1 OSCommerce. Inkomsten hiervan zijn dus voornamelijk eenmalige implementaties.

Daarnaast bieden we klanten de mogelijkheid om voor een support contract te kiezen waarbij ze, het jaar volgend op de implementatie, gebruik kunnen maken van verschillende diensten (extra opleiding, bijkomende modules, telefonisch hulp, backup van de website) bij het gebruiken en verder uitbaten van hun website.

2008 wordt overigens een heel interessant jaar voor Drupal. Functioneel zal het CMS een belangrijke boost krijgen met de release van Drupal 6 en 7. Maar ook op zakelijk vlak moet 2008 gaan uitwijzen of er een middenweg tussen open source community en commerciële diensten te vinden is. Niet zozeer de oprichting van enkele Drupal-based bedrijven, maar wel de flinke VC investering zal een andere dynamiek binnen de sector op gang brengen.

Interessant boek in deze hele context is overigens Open Sources 2.0 van O’Reilly waarin verschillende auteurs opzoek gaan naar commerciële modellen op basis van open source.