Internet architecten

Enkele jaren geleden, tijdens een opdracht voor de Belgische Federale Overheid, ben ik in contact gekomen met een toen voor mij nieuw concept: de internet-architect. Bij de ontwikkeling van grote webprojecten, ging men er toen van uit dat er naast de klant en de webbuilder, een derde partij bij het project betrokken moest zijn. Zo’n internet-architect heeft dan ongeveer dezelfde functie als een architect bij de bouw van een huis: hij maakt de plannen op, en controleert het werk van de aannemer.

Het afgelopen jaar heb ik een aantal projecten kunnen uitvoeren waarbij zo’n architect betrokken was. En dat zorgt voor een heel speciale dynamiek in het project. Zeker op de, relatief gezien, kleinere projecten (sub 50k) waarop ik doorgaans werk, heeft een architect een belangrijke impact.

Laten we beginnen met de voordelen. Omdat een architect dikwijls samen met de klant al een analyse-traject heeft afgelegd, krijg je als webbuilder bij het begin van het project doorgaans een zeer concreet plan met duidelijke requirements. In die zin beschermt de architect de webbuilder tegen klanten die hun noden nog niet volledig hebben kunnen identificeren. Hoewel communicatie- en interpretatie-fouten natuurlijk nooit uit te sluiten zijn, kan je als webbuilder doorgaans een deftige functionele beschrijving van de site verwachten van een architect.

Maar er is ook een keerzijde aan de medaille. Zeker op kleinere projecten slorpt de architect een flink deel van het budget op. En ik merk dat niet alle klanten bereid zijn om soms tot 40% van hun budget in analyse te zien opgaan.

Afsluitend kan ik wel zeggen dat het werken met een internet architect onze developers heeft geleerd beter aandacht te besteden aan kwaliteitscontrole. Waar bij veel bureaus het kwaliteitsniveau ligt op “wat we de klant kunnen doen slikken”, zorgt een audit van de website door een sector-genoot met kennis van zaken ervoor dat er een beduidend hoger kwaliteitsniveau moet worden gehaald.

Zelf heb ik op projecten met internet architecten principes van user centered design en design-patronen kunnen leren. Zaken die we stilaan ook in onze eigen maatwerk projecten proberen in te bouwen. Zij het op een veel minder theoretisch niveau.